La nuova ricetta del medico potrebbe riguardare una canna da pesca, un corso di musica o altri beni o servizi che non si trovano in farmacia. Si fa largo con buone intenzioni e molti esperimenti in tante parti del mondo, Italia compresa, la cosiddetta "prescrizione sociale" con cui i medici  indirizzano i pazienti verso cori, studi d'arte, gruppi di camminata e attività all' aria aperta. La prescrizione sociale è un mezzo che consente di connettere i pazienti a una serie di servizi non clinici presenti nella comunità per migliorare la loro salute e il loro benessere.. E' una nuova tendenza della sfera del benessere in una epoca storica in cui i sistemi sanitari sono sovraccarichi e si assiste ad una crescente epidemia di solitudine e riflette una possibile risposta su come gli interventi sociali possano migliorare la salute mentale e fisica.
"La speranza è che queste cure non si limitino ad affrontare crisi come le liste d'attesa ospedaliere e l'eccessivo ricorso ai farmaci, ma che possano anche contrastare problemi più ampi, tra cui l'isolamento sociale", ha scritto Andrew Dickson su Bloomberg. Il termine può comprendere qualsiasi cosa, dai programmi che mettono in contatto le persone con mercati ortofrutticoli a prezzi accessibili, alle prescrizioni per dipingere o fare volontariato.
Il Regno Unito, grazie alla sua National Academy for Social Prescribing, è all'avanguardia a livello mondiale. Il Servizio Sanitario Nazionale (NHS) offre la prescrizione sociale dal 2019, nell'ambito di un piano di espansione dell'assistenza primaria da 6 miliardi di dollari. Questa iniziativa ha generato oltre 5,5 milioni di prescrizioni in Inghilterra in cinque anni, superando di gran lunga l'obiettivo iniziale di 900.000. La prescrizione sociale è nata nelle aree più povere per aiutare le persone con complesse esigenze mediche che si trovavano ad affrontare anche ostacoli sociali ed economici. Le prescrizioni più comuni riguardano ancora la consulenza abitativa e la gestione del debito. Ma, secondo la National Academy for Social Prescribing, l'organizzazione che riunisce le diverse iniziative, sono altrettanto diffuse le attività a contatto con la natura e il coinvolgimento nelle arti.
Le prove dei reali benefici per la salute derivanti dalla prescrizione sociale sono promettenti. Un ampio studio di coorte inglese, citato da Daisy Fancourt dell'University College di Londra, ha rilevato che le persone che si dedicano ad attività creative almeno mensilmente hanno circa la metà delle probabilità di sviluppare la depressione.
Una meta-analisi globale del 2020 ha scoperto che i pazienti sottoposti a intervento chirurgico che ascoltavano musica utilizzavano meno oppioidi e riportavano meno dolore. Sì, ma: "Ci sono molti miti", avverte Fancourt a Bloomberg. Ed è difficile stabilire una base di prove che giustifichi il pagamento di tali servizi perché il "successo" può essere soggettivo e non esiste un gruppo di controllo con cui confrontare i risultati.
Iniziative si stanno diffondendo anche altrove: I Paesi Bassi offrono da oltre 15 anni "prescrizioni per il benessere", sovvenzionando attività come club ciclistici, visite ai musei e tai chi.
Programmi pilota sono in corso in alcuni stati degli Stati Uniti, tra cui California, Florida e Massachusetts. Social Prescribing USA, un'organizzazione no-profit, punta a garantire a tutti gli americani, entro il 2035, l'accesso a servizi come arteterapia, musicoterapia, corsi di danza e attività all'aperto. In definitiva: non si tratta di una moda passeggera, ma di un modo semplice, efficace e pratico per favorire connessioni più profonde attraverso attività significative che notoriamente migliorano il benessere mentale e fisico.
Secondo il co-fondatore di Social Prescribing USA, il Dott. Alan Siegel, citato da Bloomberg a proposito di questo movimento: "La maggior parte del processo di guarigione avviene nell'80% della vita delle persone, che non ha nulla a che fare con cliniche e ospedali".Tra le righe: anche l'effetto placebo di una semplice escursione conta, secondo il dottor Alan Siegel, co-fondatore di Social Prescribing USA.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità prevede una carenza globale di circa 11 milioni di operatori sanitari entro il 2030. n definitiva: ridurre il sovraffollamento negli ospedali e la dipendenza dai farmaci è lodevole. Ma parte della prescrizione sociale consiste nel tornare alle nostre origini e individuare le cause non cliniche dei problemi di salute: "I Greci lo avevano capito migliaia di anni fa", afferma Fancourt. Se una giornata di pesca porta a una sensazione di solitudine in meno, la considereremo una vittoria.
La prescrizione sociale (social prescribing) è una forma di benessere più ampia e inclusiva, che risponde al crescente bisogno di interazioni umane in un mondo sempre più digitale e guidato dall'AI. I medici prescrivono attività sociali come corsi d'arte, cori o club di camminata per migliorare la salute mentale e fisica dei pazienti.

E in Italia? La prescrizione sociale in Italia è una realtà in crescita, passata da sperimentazioni locali a un modello in via di strutturazione, sostenuto da ISS - Epicentro e dal Ministero della Salute. Si basa sul benessere relazionale e comunitario (cultura, arte, sport), integrando i servizi sanitari con risorse del territorio. Esistono numerose sperimentazioni, specialmente al Nord, spesso supportate da fondazioni bancarie. L'Italia sta puntando in particolare sulla "prescrizione culturale" (arte, musei, teatro) come strumento di salute, come evidenziato dalle indagini del CCW - Cultural Welfare Center. Le Case di Comunità, ossia i presidi socio-sanitari previsti dal PNRR per l'assistenza territoriale mirati a creare reti di prossimità  sono identificate come i luoghi ideali per attuare la prescrizione sociale, passando da progetti spot a una logica di sistema. L'OMS sostiene l'adozione di questo modello in Italia per contrastare solitudine, malattie croniche e migliorare la qualità della vita. Non si tratta di una "medicina" tradizionale, ma di un approccio trasformativo che collega i pazienti ad attività locali per migliorare il benessere globale.

Tra i progetti italiani di pratiche culturali riconosciuti a livello europeo:
la rete di MTA – Musei Toscana per l’Alzheimer
il progetto nazionale Nati per Leggere
il programma nazionale Dance Well per le persone con il Parkinson
la rete “Archivi e salute” che ha avviato una sperimentazione di prescrizione sociale creativa per anziani con demenza e Alzheimer. All’interno della rete Archivi e salute, i geriatri del Centro per i Disturbi Cognitivi e le Demenze di Modena e Carpi, dell’AUSL di Modena - che hanno partecipato allo sviluppo della Scatola della memoria e delle attività creative basate sulla Terapia della Rimembranza e sul Protocollo di Manchester - invitano gli anziani a impegnarsi in laboratori creativi e i terapisti occupazionali a utilizzare il toolkit nelle loro pratiche di cura.
E anche lo studio multinazionale coordinato dall'OMS “Music and Motherhood” ha valutato la fattibilità dell’attuazione in Danimarca, Italia e Romania di un intervento di canto di gruppo a sostegno di madri con sintomi di depressione post partum, già sperimentato con successo nel Regno Unito. L’esperienza italiana, coordinata dall’Istituto Superiore di Sanità (ISS) in collaborazione con i servizi consultoriali territoriali della ASL Città di Torino, dell’AULSS 6 Euganea e della ASL Roma 2 e con l’associazione CCW-Cultural Welfare Center, può essere considerata un case study multicentrico di potenziale prescrizione sociale.

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