Os hantavírus provavelmente existem há tanto tempo quanto os roedores, mas pouco se sabia sobre esses patógenos antes do século 20.
Essa rara família de vírus, carregada pelos roedores, foi apontada como a origem de um surto mortal a bordo de um navio de cruzeiro no Oceano Atlântico.
O vírus é zoonótico, ou seja, pode ser transmitido de animais para humanos. Embora os surtos sejam raros, trata-se de um dos vírus mais amplamente distribuídos no planeta.