La creencia más difundida es que la  salud bucal es solo para mantener los dientes intactos y destacar la sonrisa. Sin embargo las investigaciones más recientes indican que cuando surge la periodontitis -también conocida como enfermedad de las encías- aumentan las posibilidades de enfermedades que implican un riesgo de vida.El primer punto para tener en cuenta como indica una información de la Clínica Mayo es que se trata de una infección grave del tejido blando ubicado alrededor de los dientes. La consecuencia más conocida es que si no se sigue el tratamiento adecuado puede destruir el hueso en el que se apoyan los dientes y por consiguiente los dientes pueden aflojarse o caerse.Pero las investigaciones más recientes van más allá y ponen en alerta sobre su conexión con enfermedades de alto impacto.“La enfermedad de las encías genera una inflamación sistémica” sintetiza Paula Matesanz periodoncista profesora en la Facultad de Odontología de la Universidad Complutense de Madrid y presidenta de la Sociedad Española de periodoncia.Con lo cual siguiendo sus declaraciones en una nota de la Sociedad Española de Periodoncia “durante los embarazos podría incidir en la degeneración de la placenta y aumentar las posibilidades de parto prematuro”. La siguiente complicación indica la nota de la Sociedad Española de Periodoncia es el bajo peso del bebé al nacer y la preeclampsia -según la información de la Organización Mundial de la Salud es una complicación grave del embarazo caracterizada por presión arterial alta y signos de daño a otros órganos como los riñones o el hígado.Más riesgos que genera la periodontitisEste no es el único riesgo de esta infección muchas veces subestimada. “La asociación bidireccional entre periodontitis y diabetes tiene una máxima evidencia y consenso”.Por otra parte “distintos estudios demostraron también que las personas con periodontitis tienen 28 veces más riesgo de sufrir un ictus isquémico. Un ejemplo: un relevamiento en Finlandia demostró que la periodontitis aumenta la probabilidad de padecer un aneurisma intracraneal” agrega Matesanz.Reconocer prevenir y tratar la enfermedad de las encíasPara contextualizar esta afección el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial indica que la boca está llena de bacterias. Estas junto con el moco y otras partículas forman de manera constante una placa pegajosa y sin color que se deposita sobre los dientes.El cepillado y el uso de hilo dental ayudan a eliminar esta placa. Cuando no se elimina puede endurecerse y convertirse en “sarro” o “tártaro” y que solo podrá ser eliminada con una limpieza profesional.Además de la higiene hay otros factores de riesgo que influyen. Entre ellos:La diabetes.Los cambios hormonales femeninos.Los medicamentos que disminuyen el flujo de la saliva.El VIH.La predisposición genética.Sobre sus síntomas pueden destacarse los siguientes:Mal aliento constante.Encías rojas o inflamadas.Dolor o sangrado en las encías.Dolor al masticar.Dientes flojos.Dientes sensibles.Encías retraídas o dientes que se ven más largos de lo normal.Una vez diagnosticado el especialista buscará controlar la infección e indicará hábitos que permitan retrasar el avance. Entre estos cuidados figuran los siguientes:Cepillar los dientes dos veces al día con una pasta de dientes con flúor.Usar hilo dental de manera regular. Otras opciones que cumplen los mismos requisitos: los palillos de madera o plástico y los irrigadores dentales. El odontólogo indicará la alternativa más adecuada.La limpieza profesional y los chequeos médicos.Dejar de fumar.